반려견을 키우기 시작하면 처음으로 마주하게 되는 선택 중 하나가 바로 ‘사료’입니다. 브랜드도 많고, 종류도 다양하고, 기능도 천차만별이라 보호자 입장에서는 무엇을 기준으로 선택해야 할지 혼란스러울 수밖에 없습니다. 게다가 아이가 잘 먹는다고 해서 무조건 좋은 사료일 수도 없고, 유명한 브랜드라고 해서 무조건 내 강아지에게 맞는 것도 아니죠.
사료는 단순히 끼니를 때우는 음식이 아니라, 강아지의 건강과 성장을 책임지는 중요한 '주식'입니다. 특히 강아지의 연령, 알레르기 반응 여부, 성분 구성은 사료 선택 시 반드시 고려해야 할 세 가지 핵심 요소입니다.
이번 글에서는 초보 보호자분들도 쉽게 이해하고 활용할 수 있도록 각 기준별로 사료를 고르는 방법을 구체적이고 현실적으로 안내해드리겠습니다.
연령별 사료 선택 – 성장 단계마다 필요한 영양소는 다릅니다
강아지는 사람보다 성장 속도가 훨씬 빠르기 때문에, 연령에 따른 사료 선택이 필수적입니다. 특히 생후 1년 이내의 퍼피기에는 성장이 폭발적으로 일어나고, 이후 성견기와 노견기로 나뉘면서 필요한 영양소와 소화 능력에도 큰 변화가 생기게 됩니다.
생후 ~12개월: 퍼피용 사료
퍼피기는 근육과 뼈가 자라고 장기 기능이 자리잡는 몸의 기반을 만드는 시기입니다. 이때는 고단백, 고칼슘, 고지방 사료가 필요하며, 오메가3, DHA 등의 뇌와 시력 발달을 돕는 성분도 꼭 포함되어야 합니다. 또한 알갱이 크기가 너무 크지 않고, 이빨이 약한 강아지가 쉽게 씹고 소화할 수 있는 형태여야 합니다. 이 시기 사료는 하루 3~4회 소량씩 나눠 급여하는 것이 좋습니다.
1세~7세: 어덜트용 사료
성장판이 닫히고 성견이 되면, 영양소 과잉을 주의해야 하는 시기입니다. 너무 많은 단백질이나 지방은 비만, 위장 장애로 이어질 수 있으므로, 균형 잡힌 단백질과 저지방 중심의 사료가 필요합니다. 이때부터는 활동량에 따라 ‘일반형’, ‘활동견용’, ‘라이트(저칼로리)’ 등을 선택할 수 있습니다. 보통 하루 2회 정량 급여가 권장됩니다.
7세 이상: 시니어용 사료
노령견은 신체 기능이 서서히 저하되기 때문에, 저단백, 저인, 저나트륨을 기반으로 한 사료를 선택하는 것이 바람직합니다. 특히 관절 기능을 보호하는 글루코사민, MSM, 콘드로이틴 등의 성분이나, 소화에 도움이 되는 유산균, 항산화 기능의 셀레늄, 비타민 E 등이 포함된 제품이 좋습니다. 나이가 들수록 씹기 힘들어지기 때문에 알갱이가 부드럽고 작거나 습식 사료로 전환하는 것도 고려해보세요.
요약하면, 사료는 나이에 따라 맞춤형으로 바꿔주는 것이 가장 건강한 급여 방식입니다. 단 한 가지 사료로 평생을 먹이기보다는 아이의 성장과 건강 상태에 따라 유연하게 조정해나가는 것이 좋습니다.
알레르기 고려 – 우리 아이에게 맞는 단백질과 곡물을 찾아주세요
사람처럼 강아지에게도 특정 음식에 대한 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다. 실제로 병원을 찾는 보호자들 중 상당수가 피부 문제나 장 문제로 내원하며, 그 원인이 ‘사료 속 특정 재료’인 경우가 적지 않습니다.
가장 흔하게 나타나는 식이성 알레르기 원인은 다음과 같습니다.
- 단백질 원료: 닭고기, 소고기
- 곡물 원료: 밀, 옥수수, 대두
- 유제품, 계란, 인공 첨가물 등
증상으로는 눈물 자국, 지속적인 발 핥기, 귀에 자주 생기는 염증, 만성 설사, 구토, 피부 트러블 등이 나타납니다.
대체 사료를 선택하는 방법
- 닭고기 알레르기 의심 시 → 오리, 연어, 양고기, 칠면조 기반 사료
- 곡물 민감 반응 시 → 쌀, 귀리 등 저자극 곡물 또는 그레인프리 사료
- 복합 알레르기 또는 확인 어려울 때 → 하이드롤라이즈드 단백질 사료, 단일 단백질 레시피
요즘은 ‘한 가지 단백질’만 사용하는 싱글 프로틴 사료나 ‘5가지 이하 재료로 구성된 원소 사료’도 다양하게 출시되고 있습니다.
새로운 사료로 교체할 때는 5~7일 이상 점진적 전환을 권장합니다. 기존 사료와 새 사료를 섞는 비율을 점차 늘려가며 위장 부담을 줄이는 것이 좋습니다. 또한 한 가지 원료씩 바꿔보며 반응을 기록하면 나중에 알레르기 확인에도 도움이 됩니다.
성분표 확인법 – 광고보다 포장지 뒷면이 더 중요합니다
요즘 사료 광고는 정말 다양하고, 브랜드마다 강조하는 포인트도 다릅니다. 하지만 진짜 중요한 정보는 사료의 앞면이 아니라 포장지 뒷면 성분표에 있습니다.
1. 주성분 확인
사료 성분은 보통 함량이 많은 순서대로 나열됩니다. 가장 앞쪽에 '닭고기', '연어', '양고기' 등의 정육 기준 단백질이 있는지 꼭 확인하세요. ‘식용육분’, ‘부산물’, ‘닭고기 분말’ 등은 상대적으로 품질이 낮거나 가공된 단백질이므로 주의가 필요합니다.
2. 영양소 균형
- 조단백질: 퍼피 기준 28% 이상, 성견 22~26%, 노견 20~22%
- 조지방: 10~16%
- 조섬유: 3~6%
- 수분: 10% 이하 (건사료 기준)
위 수치는 영양 균형의 기본 기준선으로 삼을 수 있으며, 반려견의 체중 상태나 활동량에 따라 조금씩 조정할 수 있습니다.
3. 기능성 첨가물
- 글루코사민, MSM → 관절 건강
- 유산균, 프리바이오틱스 → 장 건강 및 면역력
- 비타민 A, E, 셀레늄 → 항산화 및 눈 건강
- 루테인, 타우린 → 심장 및 시력 보호
BHA, BHT, 인공 색소, 향료, 설탕 등의 인공첨가물은 장기 섭취 시 해가 될 수 있으므로 가급적 피하시는 것이 좋습니다.
결론: 사료 선택은 매일의 건강을 쌓아가는 기초입니다
강아지는 말을 하지 못합니다. 그래서 보호자의 선택 하나하나가 더 중요합니다. 매일 먹는 사료가 건강한 재료로 구성되어 있고, 우리 아이의 몸과 마음에 잘 맞는다면 그 자체로 최고의 건강 관리이자 사랑의 표현이 될 수 있습니다.
사료는 한 번 선택하고 끝나는 것이 아니라, 아이의 나이, 몸 상태, 생활환경에 따라 조정하고 고민해야 하는 과정입니다. 지금 먹고 있는 사료가 잘 맞는지, 혹시 설사나 눈물자국, 가려움 같은 이상 신호는 없는지 자주 점검해주세요.
오늘 저녁 사료 포장지 뒷면을 한 번 읽어보는 것부터 시작해보세요. 그 한 번의 관심이 우리 아이의 평생 건강을 바꾸는 큰 선택이 될 수 있습니다.